Mikel Ugarte a obtenu ce week-end ce que tout triathlète de longue distance désire : se qualifier pour le Championnat du Monde IRONMAN.
Il a réussi à IRONMAN Afrique du Sud, dans une épreuve remportée par Matthew Maqcuart et dans laquelle Ugarte a terminé quatrième, réalisant le dernier des emplacements disponibles dans la catégorie masculine.
« La journée a très bien commencé », se souvient le Basque. La mer était agitée et l'organisation a modifié le parcours en deux tours pour compléter la distance. Ugarte est sorti de l'eau en huitième position, un début solide qui lui a permis d'atteindre la transition sans avoir brûlé trop d'allumettes.
Le segment cycliste, le plus compliqué des trois
« J'ai pris le vélo avec force parce que je n'avais pas non plus passé beaucoup de temps à nager », raconte-t-elle. Mais les premiers kilomètres le descendirent du nuage : « Déjà des gens ont commencé à me passer à une vitesse assez élevée, qui honnêtement, même si j'essayais, je ne pouvais pas les suivre ».
Voir les rivaux le dépasser sans pouvoir répondre lui a fait repenser la course à la volée. Les doutes commencèrent à se répandre : était-ce trop lent ? Avais-je mal calculé l'effort ?
L'ambassadeur d'Orca a décidé de ne pas entrer dans le chiffon. « Je me suis tenu au plan et je suis resté dans mes chiffres ». Ne poursuivez pas des roues impossibles et n'explosez pas le wattmètre par fierté. La stratégie le maintenait dans la course, même s'il avait déjà écarté Kona mentalement. « La tête ne pensait plus à la machine à sous, car elle pensait sincèrement qu'elle était très, très loin. »
La grande remontée, dans la course à pied
Celui d'Oñati est arrivé au T2 avec un objectif plus modeste : « Essayer d'avancer le maximum de postes possibles ». Il a commencé le marathon avec un rythme exigeant, sans savoir que ce rythme l'amènerait directement à Hawaï. Kilomètre après kilomètre, il chassait des rivaux. Quand il a atteint la quatrième place, il s'est rendu compte : « Dès que je me suis mis en quatrième position, j'avais déjà la place ».
Mais la peur n'a pas disparu. « J'attendais la baisse qui m'est arrivée dans de nombreux IRONMANs ». Ugarte connaît bien cette sensation : les jambes qui pèsent comme du plomb, le cerveau qui vous demande de vous arrêter, l'horloge qui ralentit. Cette fois, cependant, la baisse n'est jamais arrivée. Il a franchi la ligne d'arrivée à la quatrième place, surpris par sa propre performance. « Une très, très grande surprise de finir quatrième », reconnaît-elle, consciente du niveau des rivaux et de l
« J'ai déjà mon slot pour Kona. Je suis très heureux, très, très heureux », se réjouit-il juste après avoir terminé. Le billet pour la Coupe du Monde d'octobre est dans votre poche, bien qu'Ugarte sache qu'il reste du travail à faire.
« Maintenant, profitez de quelques jours. Assimiler un peu aussi ce qui s'est passé », réfléchit-il, sans oublier que le cyclisme lui a laissé des doutes qu'il devra résoudre avant de marcher sur la lave hawaïenne.
Celui de 226ers a montré que savoir gérer une course quand les choses ne se passent pas comme prévu peut être plus précieux que d'être surpuissant. Il a gardé la tête froide lorsque d'autres auraient paniqué, respecté ses chiffres lorsque la tentation était de serrer plus fort, et a su lire la course pour attaquer au bon moment. Cette intelligence tactique, combinée à un marathon solide, vous a amené là où vous vouliez être.