Les sports d'endurance - principalement le triathlon - construisent depuis des années une forte présence au Moyen-Orient, comme nous l'avons expliqué il y a quelques mois sur YouTube : contrats millionnaires, tests phares et accords avec des fonds souverains qui ont redessiné le calendrier international.
Tout a été remis en question - et dans la plus grande incertitude - avec la récente guerre en Iran.
En fait, il n'a fallu que cinq jours de guerre pour se retrouver face à sa première facture sportive : le WTCS Abu Dhabi, premier rendez-vous de la saison, a été reporté sine die. Ce ne sera pas la dernière.
Le calendrier des WTCS, par les sols
La fermeture de l'espace aérien aux Émirats, au Qatar et à Bahreïn a rendu impossible la tenue de l'épreuve le mois prochain.
World Triathlon a confirmé le report des épreuves élite, du paratriathlon et du relais mixte. Les courses de groupes d'âge des 28 et 29 mars sont toujours en cours, pour l'instant, en tenant compte du fait que la plupart des participants viennent de la région et que les déplacements en avion n'entrent pas en jeu.
Le problème, cependant, va au-delà de la perte d'une épreuve : le WTCS fonctionne avec une structure de cinq courses plus la grande finale, et Abu Dhabi était la première.
Si l'épreuve n'est pas récupérée avant la Grande Finale de Pontevedra les 26 et 27 septembre, toute la saison se résoudra sur quatre résultats. Cela change les calculs de classement, les voyages, la préparation et les contrats des athlètes professionnels.
La première WTCS effective de 2026 est maintenant à Samarcande le 26 avril, avec tout ce que cela implique en termes de calendrier de mise au point.
T100, IRONMAN et la grande finale du Qatar : le plus gros problème est à venir
Abu Dhabi, c'est l'apéritif. Le vrai problème pour le calendrier de résistance s'accumule en fin d'année.
T100 a trois épreuves dans la région : Dubaï en novembre, une épreuve masculine en Arabie Saoudite également en novembre avec une date encore non confirmée, et la finale du Qatar T100 le 11 décembre.
Cette dernière épreuve n'est pas n'importe quoi : c'est la grande finale du circuit, celle qui distribue le gros du prix économique et décide du titre de la saison. Si le conflit s'étend ou déstabilise le Qatar, T100 reste sans fin d'année.
IRONMAN, quant à lui, a deux rendez-vous à Oman : Muscat le 5 décembre et IRONMAN 70.3 Dhofar le 24 octobre.
Oman a jusqu'à présent servi de médiateur dans le conflit et n'est pour l'instant pas au centre du feu, mais la volatilité régionale ne garantit personne.
Et la PTO, qui a reçu l'an dernier environ 40 millions de dollars de SURJ Sports Investment, la branche sportive du fonds souverain saoudien, a toute sa stratégie d'expansion dans la région engagée au pire moment possible.
Le pari du sport d'endurance sur l'argent du Golfe rapporte depuis des années. La question est maintenant de savoir dans quelle mesure le calendrier 2026 est célébré, et si la grande finale du T100 au Qatar a ou non un remplaçant si elle tombe.