Si vous avez été attentif aux transitions des grands tests ou si vous avez taquiné les vélos des professionnels ces derniers temps, vous aurez vu une étiquette qui se répète de plus en plus : « Imprimé en 3D ».
Il apparaît dans des selles aux géométries impossibles, dans des accouplements qui semblent sculptés pour un seul athlète et dans des casques qui promettent d'être la quadrature du cercle aérodynamique.
Et, presque toujours, à côté de cette étiquette, nous voyons un prix qui nous fait arquer le sourcil.
La question est inévitable et beaucoup d'entre vous nous l'ont posée : s'agit-il d'une véritable révolution dans la performance ou s'agit-il simplement de la dernière stratégie marketing pour nous vendre du matériel plus cher ?
Chez Planeta Endurance, nous nous sommes plongés dans cette tendance pour vous dire ce qu'il y a de vrai, ce que cela signifie pour vous, le triathlète populaire, et si cela vaut vraiment la peine de se gratter la poche.
Qu'est-ce que l '« impression 3D » dans notre sport ? Au-delà de l'étiquette
La première chose à comprendre est que « l'impression 3D » est le terme familier pour ce que l'industrie appelle la fabrication additive.
Et le nom dit tout : au lieu de prendre un bloc de matériau et d'enlever ce qui reste (comme un sculpteur avec un bloc de marbre), la fabrication additive construit l'objet couche par couche à partir d'un fichier numérique.
Pensez à faire quelque chose avec des bandes de papier mâché au lieu de sculpter du bois.
Ce changement de paradigme est ce qui fait que nous sommes confrontés à une nouvelle situation : il libère les concepteurs des liens des moules traditionnels et leur permet de créer des formes et des structures internes qui étaient auparavant impensables ou prohibitivement chères.
Les avantages de la structure de réticule (latex)
La clé de presque tout ce nouveau matériau réside dans la structure en treillis (ou latex en anglais). C'est cette sorte de maille ou de nid d'abeilles en trois dimensions que vous voyez sur les selles et à l'intérieur des casques. Ce n'est pas un simple remplissage ; c'est une structure programmable.
En faisant varier l'épaisseur et la densité des filaments de cette maille, un fabricant peut rendre la pointe d'une selle ferme pour donner de la stabilité, tandis que la zone des ischions est douce pour absorber les chocs. Le tout en une seule pièce, sans coutures ni changement de matériau pouvant provoquer des frottements. Ce « réglage par zones » est le Saint Graal recherché avec les mousses à double ou triple densité, mais porté à un niveau de précision
Les points de contact : le champ de bataille où l'impression 3D gagne la guerre
Le triathlon est peut-être le sport parfait pour cette technologie. Un cycliste sur route peut se permettre un ajustement « presque parfait ».
Un triathlète, non. Nous nous sommes accouplés et sommes restés dans la même position pendant des heures, puis nous sommes descendus pour courir un demi-marathon. Si quelque chose vous touche, vous endort d'une main ou génère un point de pression insupportable dans la dernière heure de vélo, vous savez parfaitement de quoi nous parlons.
C'est là que l'impression 3D brille : elle permet de créer des solutions spécifiques à des problèmes individuels.
Comme l'analyse le triathlète professionnel et expert en matériel T.J. Tollakson pour le magazine Triathlete, « si vous pouvez améliorer les détails où la personne rencontre la machine, vous pouvez généralement améliorer à la fois le confort et les performances ».
Selles : le fer de lance de la révolution
C'est la catégorie la plus mature et où les avantages sont les plus évidents. Des marques comme Fizik (avec sa ligne Adaptive), Specialized ou Selle Italia ont massivement adopté cette technologie.
La structure en treillis remplace la mousse traditionnelle, permettant une gestion de la pression auparavant impossible.
Une bonne selle 3D ne se sent pas simplement « douce », elle se sent contrôlée : elle vous tient là où vous avez besoin de soutien et cède là où vous avez besoin de soulagement.
Pour de nombreux triathlètes qui luttent contre l'engourdissement ou l'inconfort sur de longues distances, cela a été un avant et un après.
Casques : la prochaine frontière de l'aérodynamisme et du confort
Traditionnellement, dans les casques aero, il fallait choisir entre une vitesse maximale (lisse, sans ventilation) ou un bon refroidissement (avec de grandes ouvertures).
La mousse EPS des casques est littéralement un isolant thermique. Dans un Ironman à 30 degrés, la surchauffe peut vous coûter beaucoup plus de watts qu'un casque ultra-aérodynamique.
L'impression 3D rompt cette dichotomie. Des marques comme KAV ou Hexr utilisent une structure en nid d'abeille à l'intérieur qui permet à l'air de circuler à travers la coque, dissipant passivement la chaleur, tandis que la coque extérieure peut rester lisse et aérodynamique.
De plus, étant fabriqués à la demande à partir d'un scan de votre tête, ils ont un profil plus serré et une zone frontale plus petite. Moins de drag, meilleure ventilation. La combinaison gagnante.
Couplages et cockpits : la personnalisation ultime
L'avant du vélo de triathlon est un puzzle d'ergonomie, d'aérodynamique et d'intégration. Et peut-être là où nous avons le plus vu, jusqu'à présent, l'impression 3D.
Des marques telles que WattShop, Predator ou l'espagnol Uniqo créent des solutions sur mesure pour les athlètes du monde entier.
Le processus est fascinant : ils mesurent l'athlète, conçoivent des accouplements spécifiques à son anatomie et à sa position, lui envoient un prototype imprimé en 3D pour qu'il le teste et, uniquement lorsque l'ajustement est parfait, ils fabriquent la version finale en fibre de carbone.
Étude de cas : vaut-il la peine d'investir 2 000 € dans un cockpit ?
C'est là que les choses deviennent sérieuses pour votre poche. Des marques comme la néo-zélandaise FastTT gagnent en popularité avec des systèmes de cockpit complets d'environ 1 800 à 2 000 € .
Son Complete Cockpit Combo est un système de guidon de base et de raccords en carbone de très haute qualité, conçu pour être compatible avec toute puissance standard de 31,8 mm.
Et cela, pour vous, est la clé. Cela signifie que vous n'avez pas besoin d'acheter un vélo à 12 000 € pour avoir une façade de niveau professionnel.
Comme indiqué dans une analyse du site Web spécialisé Slowtwitch, vous pouvez prendre un vélo de milieu de gamme haut de gamme comme un Cervélo P-Series, investir dans un tel cockpit et obtenir des performances aérodynamiques et un ajustement très proche de celui d'un P5, qui coûte 6 000 € de plus.
C'est la question à un million : est-ce que j'investis dans un nouveau cadre ou est-ce que je renforce celui que j'ai déjà ?
Cependant, ici aussi, nous devons être honnêtes et critiques. Ces systèmes utilisent souvent des pièces imprimées en 3D pour des composants tels que les supports d'hydratation.
Le Big Kahuna Twin BTA Kit de FastTT, par exemple, utilise des pièces 3D pour sa tour à double bidon. Et là surgissent des doutes raisonnables sur la durabilité.
Comme le soulignait le critique de Slowtwitch, Eric Wynn, après l'avoir testé : « Je dois noter que la plupart sont des pièces légères imprimées en 3D et je ne sais toujours pas quoi en penser… Je préférerais que la tour soit en aluminium usiné ou en carbone ».
C'est un point important : la légèreté et la personnalisation de la 3D peuvent parfois se heurter à la robustesse à l'épreuve des pompes que nous exigeons de notre matériau.
Le verdict de Planeta Endurance : l'impression 3D est-elle pour vous ?
Après une analyse approfondie, notre conclusion est claire : l'impression 3D n'est pas une mode passagère. C'est un outil de fabrication très puissant qui est venu pour résoudre les vrais problèmes des triathlètes.
Mais, comme tout outil, il faut savoir quand l'utiliser.
Quand est-ce que ça vaut le coup ? Si vous avez un problème d'ajustement spécifique que vous n'avez pas pu résoudre avec du matériel conventionnel (douleur à la selle sur de longues distances, engourdissement des mains, impossibilité de trouver une posture confortable et aérodynamique à la fois), une solution sur mesure, même si elle est plus chère, peut être le meilleur investissement que vous puissiez faire.
Cela vous permettra de vous entraîner plus et mieux, et de profiter davantage de chaque compétition.
Quand est-ce un luxe ? Si votre configuration actuelle fonctionne bien pour vous et que vous n'avez pas d'inconfort important, passer au matériau 3D le plus cher du marché vous rapportera probablement un bénéfice marginal.
Vous grattez peut-être quelques watts, mais le rapport coût-bénéfice peut ne pas être idéal pour un populaire.
Ce qui est sûr, c'est que la technologie devient moins chère et se démocratise. Ce que nous voyons aujourd'hui dans les produits « halo » de plus de 2 000 € , dans quelques années, sera la norme dans des gammes beaucoup plus accessibles.
Au final, la meilleure technologie est celle qui vous permet de vous entraîner et de concourir sans douleur, avec plus d'envie et, pourquoi pas, un peu plus vite. Et dans cette équation, l'impression 3D est là pour ajouter. Et beaucoup.