IRONMAN 70.3 Oceanside a ouvert la saison nord-américaine avec une double démonstration : Taylor Knibb et Kristian Blummenfelt venaient de gagner en Australie sept jours plus tôt et ont répété le triomphe avec autorité et record inclus, sans accuser le voyage. Le reste a concouru pour des positions tandis que les deux champions ont imposé le rythme auquel les autres ont dû s'adapter.
Knibb a cassé l'épreuve depuis le vélo ; Blummenfelt l'a dynamitée en courant. Il s'agissait de deux façons différentes de transformer une course de haut niveau en un exercice d'usure pour le reste.
Knibb, quand le vélo décide de la course
Knibb exécuta de mémoire. Il est sorti de l'eau dans de bonnes positions, dans le groupe avant, sans concéder de mètres inutiles. Le groupe de tête s'est rapidement formé, avec Vittoria Lopes, Kirsten Kasper et Marta Sánchez - la Catalane terminerait sixième - parmi les meilleures, mais la vraie course commencerait sur le vélo.
Dès les premiers kilomètres, il a imposé un rythme que personne ne pouvait soutenir. En seulement 20 kilomètres, il avait ouvert des écarts supérieurs à une minute et demie. À mi-parcours, l'avantage était d'environ quatre minutes. Dans le dernier tronçon, il s'est stabilisé autour des cinq : la course était terminée.
Les chiffres : 2:15:27 dans le segment cycliste, abaissant son propre record du circuit. Ni Solveig Løvseth ni Sif Bendix Madsen, tous deux inférieurs au précédent record historique, n'ont réussi à raccourcir les distances. Knibb rivalisait seule, gérant un avantage qui grandissait kilomètre après kilomètre, sans rival en vue.
Dans la course à pied, Løvseth, championne du monde en titre, a commencé à couper avec un semi-marathon solide, mais elle partait de trop loin. Il est arrivé à moins de deux minutes dans les derniers kilomètres, mais il n'a pas pu s'en approcher davantage.
Knibb a franchi la ligne d'arrivée à 4:01:39, pulvérisant le record de l'épreuve. À mi-distance, l'Américaine construit des victoires sur le vélo et arrive à la course à pied avec l'épreuve résolue ; à Oceanside, cela a été confirmé à nouveau. Audrey Merle a complété le podium avec une performance solide.
Blummenfelt, une poursuite sans issue
Blummenfelt mit plus de temps à prendre le contrôle. Il est sorti de l'eau à environ 20 secondes des meilleurs, en position correcte mais sans protagonisme, dans un groupe où Jonas Schomburg et Marc Dubrick portaient le poids.
Dans le segment cycliste, il n'a pas non plus pris l'initiative. Sam Long et Schomburg ont pris les commandes avec un duel constant en tête qui les a amenés à rouler en dessous du record historique du circuit. Blummenfelt est resté dans le groupe persécuteur, sans forcer, en attendant.
En arrivant à la deuxième transition, Long et Schomburg prenaient environ deux minutes sur un grand groupe qui comprenait Blummenfelt lui-même, Casper Stornes, Gustav Iden et Ben Kanute. Long et Schomburg devaient supporter le semi-marathon.
Le Norvégien a commencé à réduire dès les premiers kilomètres, à un rythme constant. Alors que Long et Schomburg maintenaient un pouls égal en tête, Blummenfelt courait plus vite que les deux, kilomètre par kilomètre, réduisant ainsi l'écart. Les poursuivants perdirent du terrain à mesure que Blummenfelt se rapprochait des deux leaders.
Dans le dernier tronçon - à un peu plus de quatre kilomètres de l'arrivée - il a d'abord atteint Long, puis a fixé l'objectif à Schomburg et l'a dépassé avant d'entrer dans l'arrivée, à un peu plus de trois. Demi-marathon en 1:07:01, sept jours après avoir couru la même distance en 1:06 à Geelong.
Il a franchi la ligne d'arrivée à 3:40:08, également avec le record du circuit. Schomburg a tenu jusqu'à la fin pour entrer deuxième ; Stornes a complété le podium lors de ses débuts de saison, dépassant Long dans les derniers mètres. Jusqu'à neuf athlètes ont terminé en dessous du record précédent, reflétant le niveau général et le rythme que Blummenfelt et Schomburg ont imposé sur le vélo.