IRONMAN Nouvelle-Zélande 2026 : si Blummenfelt n'existait pas, il faudrait l'inventer

Kristian Blummenfelt arrivait à Taupō, siège d'IRONMAN Nouvelle-Zélande, en tant que champion défenseur et favori. Cependant, le Norvégien rentre chez lui après une sixième place, avec 8:01:02 au chrono, et après avoir perdu une extension de l'aérobar sur le vélo et avoir vomi dans les premiers kilomètres de la course à pied.

Dans toute autre circonstance, un triathlète dans cette situation aurait eu de nombreux arguments à abandonner. Le compagnon de Gustav Iden et Casper Stornes ne l'a pas fait : il a terminé la course, validé sa place pour Kona et laissé cela à chacun pour l'interpréter comme il le souhaite.

La 42e édition de L'IRONMAN Nouvelle-Zélande, première épreuve des IRONMAN Pro Series 2026, avait dans la catégorie masculine un gagnant très différent de celui attendu : Trevor Foley.

Dans la catégorie féminine, Kat Matthews n'a pas donné - comme prévu - d'options à ses rivales, et la Britannique a remporté l'épreuve en pulvérisant le record du circuit.

Kyle Smith, pour tout depuis le début

Kyle Smith est sorti de l'eau en tête avec Pierre Le Corre et n'a pas tardé à préciser qu'il avait l'intention de faire la course à sa manière. E

le Néo-Zélandais, qui ne participait plus à un IRONMAN depuis 2022, est parti à vélo avec une autorité qui ne laissait pas trop de place à l'interprétation.

À 45 kilomètres, je prenais déjà trois minutes pour le reste. Derrière, Blummenfelt était remonté du groupe persécuteur pour prendre la troisième place, mais la perte du couplage droit l'a obligé à poursuivre une position compromise pendant une bonne partie du segment. Pour compliquer davantage la situation, étant donné que rien ne peut être jeté dans la course au risque de disqualification, il l'a pris en main pendant un certain temps avant de pouvoir le transmettre à quelqu'un sur le trottoir.

Il continua à pédaler.

Frederic Funk a été celui qui a le mieux répondu au rythme de Smith dans la seconde moitié du cyclisme et est entré en T2 à 3:39 du leader. Blummenfelt a terminé troisième à 5:51, avec Mike Phillips et Trevor Foley à moins de dix secondes, et Le Corre 35 secondes de plus derrière. On aurait dit une course à pied entre Smith, Funk et Blummenfelt.

Ce n'était pas le cas.

Funk s'est effondré presque dès le premier kilomètre du marathon et a fini par abandonner. Blummenfelt a vomi peu après sa sortie de transition et son rythme est tombé jusqu'à ce qu'il soit clair qu'il ne pourrait pas se battre pour le podium.

Smith, quant à lui, continuait à tirer de l'avant avec plus de cinq minutes d'avance sur Foley à moins de onze kilomètres. La course semblait être la sienne.

À 24 kilomètres, Smith s'arrêta pour s'étirer dans la zone de l'ischio-jambier droit. La crampe était évidente et l'avantage a commencé à disparaître à une vitesse qui ne laissait aucun doute sur la façon dont cela allait finir.

Foley l'a passé peu après le kilomètre 29. Derrière, Matt Hanson et Le Corre ont également devancé le Néo-Zélandais, qui a terminé hors du podium après avoir dominé pendant des heures.

Foley a dû gérer la pression de Le Corre, qui s'est approché jusqu'à moins d'une minute, mais l'Américain de 26 ans a répondu et a ouvert un trou dans les derniers kilomètres : il a franchi la ligne à 7:46:44 avec un marathon de 2:35:42.

C'est sa deuxième victoire dans un IRONMAN après Lake Placid 2024.

Le Corre, lors de ses débuts au loin, a terminé deuxième avec 7:48:26. Hanson, 40 ans, a terminé troisième avec une nouvelle démonstration de son potentiel en course à pied : record du segment avec un temps de 2:34:49. Jack Moody, quant à lui, a pris la quatrième place et le dernier slot direct pour Kona.

Matthews, sans discussion

Dans la catégorie féminine, le scénario a été différent dès le début. Fenella Langridge est sortie première de l'eau à 50:51, avec Lotte Wilms, Hannah Berry et Rebecca Clarke à moins de cinq secondes.

Kat Matthews est arrivée à T1 avec un désavantage de 2:39 avec le défenseur du titre, Regan Hollioake.

Sur le vélo Matthews n'a pas attendu : elle est montée dans le groupe avant avant que trop de temps ne passe et s'est placée à côté de Berry et Wilms, qui était celle qui a le mieux résisté. Berry a subi une crevaison ou une chute de chaîne qui l'a forcée à s'arrêter, mais elle a récupéré et est entrée en T2 première, avec Matthews à six secondes et Wilms à treize. Hollioake est arrivé cinq minutes plus tard.

La course à pied n'a pas d'histoire. Matthews est sorti de la première transition et dans les deux premiers kilomètres, il a déjà pris 30 secondes à Berry.

À huit kilomètres, la différence était de deux minutes sur la néo-zélandaise et de plus de trois minutes sur Wilms. À aucun moment du parcours, il n'y avait de signes que quelqu'un pouvait l'atteindre.

Il a franchi la ligne d'arrivée à 8:28:55, plus de dix minutes en dessous du précédent record du circuit, détenu par Chelsea Sodaro.

Berry a terminé deuxième avec 8:35:43, également en dessous du précédent record. Wilms troisième avec 8:39:57. La surprise de la journée a été Tamara Jewett, qui est arrivée quatrième avec un marathon de 2:42:40, record du circuit dans la course à pied, plus rapide que tous les hommes professionnels sauf les quatre premiers.