La réponse, sur une longue distance, commence à devenir inconfortable : pratiquement personne. Trois victoires consécutives, la capacité de remonter dans n'importe quel scénario et une supériorité déjà soutenue dans le temps. Même lorsque la course tourne mal, le Norvégien apparaît dans le combat.
Hawaï est toujours là comme une nuance - la chaleur, l'humidité, l'usure - mais tout le monde y a souffert. Ce qu'il a fait ces derniers mois ne laisse pas de place à de nombreuses interprétations : aujourd'hui, il est le grand favori à chaque fois qu'il met un dossard sur une longue distance. IRONMAN Texas ne fait que le confirmer.
Un championnat du monde sans étiquette
Le Texas est devenu plus qu'un simple test du calendrier. L'étiquette de Championnat d'Amérique du Nord n'explique plus tout ce qui s'y passe. Cette année, treize des quinze meilleurs du dernier Championnat du Monde à Nice ont pris le départ : Marten Van Riel, Casper Stornes, Vincent Luis, Gustav Iden, Rudy Von Berg, Jonas Schomburg, le débutant Jelle Geens - champion du monde d'IRONMAN 70.3—. Un champ que, il n'y a pas si longtemps, j'aurais défini par
Certains n'ont pas pu compléter l'équation. Patrick Lange a abandonné après une carrière qui n'a jamais fini de lui convenir. Antonio Benito n'a pas réussi à se maintenir dans le combat. Sam Long et Lionel Sanders étaient loin de leur meilleure version. Dans ce contexte, Blummenfelt a défendu le titre et a signé l'un des meilleurs temps de tous les temps.
Une victoire construite étape par étape
Sans néoprène et avec une humidité proche de 90%, la natation a laissé un groupe avant compact avec tous les favoris bien positionnés. Blummenfelt est sorti dans ce groupe sans prendre de risques inutiles, tandis que Van Riel, Schomburg et d'autres donnaient le ton.
Le vélo a commencé à sélectionner. Des groupes se sont formés, il y a eu des coupures et le Norvégien a momentanément perdu le contact avec la tête, bien qu'il soit toujours resté dans la marge qui permet de continuer à aspirer à tout. Un problème mécanique sur la roue arrière aurait pu compromettre la course, mais elle a continué sans dramatisme, sachant que son terrain était sur le point d'arriver.
Le marathon était une progression constante. Alors que d'autres payaient l'effort accumulé, Blummenfelt raccourcissait le temps. Van Riel a tenu une bonne partie de la seconde moitié, en maintenant une distance minimale. À une dizaine de kilomètres, la course s'est définitivement brisée : le Norvégien est parti seul vers l'arrivée, franchissant la ligne en 7:21:24, à peine quelques secondes au-dessus de sa meilleure marque historique.
Derrière, Van Riel a signé une performance exceptionnelle pour être deuxième avec 7:22:56, tandis que Casper Stornes a complété le podium en 7:23:50. Vincent Luis était quatrième - et a finalement réalisé son rêve de voyager à Kona - et Rudy Von Berg cinquième. Les dix premiers sont descendus de 7 heures et 33 minutes.
Blummenfelt ne gagne pas seulement : il contrôle, gère et décide quand le faire. C'est le problème pour le reste.