Der Kontrast ist so offensichtlich, dass es fast unangenehm ist: Gestern BEIM IRONMAN Texas, während Kristian Blummenfelt eine der besten Leistungen der Geschichte unterzeichnete, belegte Lionel Sanders mit einem Marathon von 3:31:38 den 45. Platz.
Sanders hat Geschichte und Talent. Seit mehr als einem Jahrzehnt konkurriert er mit den Besten, hat wichtige Tests gewonnen und auf mittlerer Distanz sehr hohe Rhythmen beibehalten. Aber bei großen Langstreckendates neigt die Leistung dazu, zu brechen.
In den Tagen vor Texas bot er selbst auf seinem YouTube-Kanal Schlüssel an: „Du willst während des gesamten Marathons mit 3:48 km laufen, aber der erste Tag, an dem du es machst, ist der Tag des Rennens. Alles andere sind Intervalle, die theoretisch in das übersetzt werden sollten... aber ich sehe das nicht als logisch an.“ Es ist eine direkte Abwandlung zu klassischen Trainingsmodellen: Es stellt den Transfer zwischen Teilarbeit und Wettkampf in Frage.
Die gleiche Logik zeigt sich in seiner jüngsten Vorbereitung: „Wenn du nicht vier Stunden hintereinander drehen kannst, dann weil du zu stark bist. Ich dachte, mit 240 Watt zu fahren, wäre Zeitverschwendung, aber das war mein Niveau.“ Er fasst es unverblümt zusammen: „Wenn ich scheitern werde, will ich auf meine Weise scheitern.“
Außerhalb seines Kreises ist die Wahrnehmung härter. Bei Reddit war er schon immer voller Kritik: „Es ist unmöglich, für andere zu trainieren, aber er ist auch nicht sehr gut darin, sich selbst zu trainieren. Schlechte Kombination.“ Es gibt auch empathischere Lesarten, genau die, die ihn im letzten Jahrzehnt zu einem Bezugspunkt für die Beliebten gemacht haben: „Er überdenkt die Dinge wie der Rest, macht Fehler und ist völlig transparent. Deshalb folge ich ihm gerne.«
Die Ergebnisse zeigen ein klares Muster: Siege in Oceanside oder St. George, konstante Podiumsplätze auf mittlerer Distanz und sehr unregelmäßige Auftritte auf großer Distanz.
Im Jahr 2024 gewann er in Kanada, wurde aber 32. auf Hawaii. Im Jahr 2025 drei Rennen auf mittlerer Distanz und drei Podestplätze. In diesem Jahr eröffnete er die Saison mit einem Sieg beim IRONMAN 70.3 Dallas, aber gestern bedingten Texas, mechanische Probleme und eine sehr verzögerte Position seine Karriere, obwohl das Endergebnis - außerhalb der Top 40 - ihn wieder weit von den Namen entfernt, die die Disziplin beherrschen.
Das Niveau steigt weiter: Blummenfelt knackt den Weltrekord, Marten Van Riel läuft in 2:32 und elf Athleten liegen im Marathon unter 2:45. Die Fehlerspanne wird immer kleiner und die Konsistenz wichtiger denn je.
Sanders ist nach wie vor auf mittlerer Distanz konkurrenzfähig und gewinnt weiter, scheint aber immer weiter vom eigentlichen Kampf um die großen Titel entfernt zu sein. Nicht aus Mangel an Niveau, sondern weil sein Weg anders ist. Ob diese sehr persönliche Herangehensweise Ihre Stärke oder Ihre Grenze ist, ist die Frage, die unbeantwortet bleibt. Das Muster sieht vorerst so aus, als würde es sich ein weiteres Jahr wiederholen.