La norme officielle pour entrer au Marathon de New York pour le temps dans la catégorie masculine de 35 à 39 ans est 2:55:00.
Cette année, un coureur avec 2:34:32 n'est pas entré. Un autre avec 2:39:48, non plus. La coupe réelle a fini par être 22 minutes et 52 secondes en dessous de la norme publiée.
En d'autres termes : le temps que NYRR annonce sur son site Web ne sert à rien pour planifier quoi que ce soit, il est devenu un simple numéro décoratif.
Une norme qui n'est pas une norme
Le système fonctionne comme suit : NYRR publie un temps minimum par catégorie d'âge et par sexe. Ceux qui les dépassent peuvent demander une place à temps. Jusque là, raisonnable.
Le problème est que les places disponibles par cette voie sont limitées et lorsqu'il y a plus de demandes que de places, une coupure supplémentaire est appliquée qui n'est annoncée nulle part. Cette coupure est découverte plus tard, lorsque les notifications de refus sont déjà arrivées.
Cette année, la coupe a été la plus exigeante de l'histoire de l'épreuve, comme ils le racontent dans le fil de Reddit où les coureurs de tout le pays partagent leurs résultats. Les chiffres sont difficiles à traiter : un coureur de 37 ans avec 2h36 refusée avec 19 minutes de marge sur la norme ; une femme de 30 ans avec 2h55:12 refusée avec 18 minutes de marge. Un autre coureur avec 2:31:20 qui n'entre pas.
Il faut reconnaître que la coupe n'est pas aléatoire. Pas capricieux non plus, il répond à une concurrence croissante pour un nombre de places qui ne croît pas au même rythme que la demande.
Chaque année, de plus en plus de coureurs rapides demandent une entrée par temps, et chaque année, la marge nécessaire augmente. Ce qui était suffisant en 2022 ne l'est plus en 2026.
La norme officielle n'a pas été mise à jour depuis des années pour refléter cette réalité, ce qui génère une attente que le système déçoit systématiquement.
L'entreprise a déplacé le courtier
Le temps n'est pas la seule voie d'entrée, loin s'en faut. NYRR offre une place garantie à ceux qui terminent neuf courses du circuit et sont bénévoles dans une, le système 9+1.
Aussi à ceux qui collectent de l'argent pour leurs causes caritatives. Et il existe un abonnement premium qui donne un accès prioritaire à l'enregistrement de ces neuf courses, qui s'épuisent en quelques minutes lorsqu'elles sont ouvertes au grand public.
Courir vite est, dans la pratique, l'une des voies les moins efficaces pour s'assurer un dossard. Un coureur de fil le dit sans détour : c'est entièrement de votre faute de penser que s'entraîner et courir vite vous donnerait une place au lieu de faire des reels et des TikToks.
La donnée qui concentre le plus de colère dans le fil est la suivante : 14 000 des coureurs du Marathon de New York de 2025 sont arrivés par l'intermédiaire de voyagistes. Pour le contextualiser : un sur quatre.
Et c'est que celle des tour-opérateurs est toute une affaire : NYRR cède ces dossards à des entreprises qui les vendent en paquets avec hôtel et vol au-dessus de 4 000 dollars.
Un coureur de 2h34 qui vit à New York n'entre pas. Quelqu'un avec 4 000 dollars et l'envie de faire du tourisme, oui.
L'année dernière, NYRR a ajouté un autre chapitre : plusieurs influenceurs sont sortis dans la course devant les athlètes d'élite. Les images de coureurs faisant des selfies pendant que Kipchoge passait entre eux ont circulé pendant des jours.
Pour les coureurs qui essaient d'entrer à temps depuis des années, ce n'était pas une surprise. C'était la confirmation de quelque chose que vous saviez déjà.
Vous avez une solution ?
A priori, ça a l'air mauvais, car puissant gentleman est don d'argent. Mais il y a des options. Dans le fil, il y a une proposition qui génère un accord : suivre le modèle de Boston. Éliminer la loterie, établir des coupes réelles et transparentes, garder les dossards de charité mais séparés du quota général.
Il faut garder à l'esprit que Boston a ses propres problèmes, mais celui qui répond à la norme sait avec assez de certitude s'il va entrer ou non. À New York, un coureur de 2h34 ne le sait pas avant le rejet.
NYRR et la BAA, l'Association Athlétique de Boston - organisateurs de l'épreuve - fonctionnent différemment. Boston a construit son identité sur la performance depuis des décennies.
NYRR, cependant, gère des centaines de carrières par an, finance des programmes communautaires avec ces revenus et a construit un modèle où l'accès est délibérément étendu au-delà du temps. Le fait que ce modèle soit arrivé à ce point est la conséquence logique de ses propres décisions.
Il y a une remarque dans le fil qui pointe plus loin : si plus de coureurs rapides migrent vers le trail en fuyant ce système, dans cinq ans l'ultra aura les mêmes problèmes que le marathon a aujourd'hui.
Cela se produit déjà dans des carrières telles que Western States ou UTMB, où la demande déborde l'offre depuis des années et l'accès à la loterie génère la même frustration qu'aujourd' hui à New York.
Supposons-le : la massification du running longue distance a dépassé la capacité des grandes épreuves, et aucune n'a encore trouvé un moyen de le gérer qui ne mette pas quelqu'un en colère.