Sam Laidlow a fait de bons pronostics et a remporté IRONMAN 70.3 Valencia 2026, sa première victoire au format 70.3, après avoir remporté à l'époque des épreuves du circuit Challenge. Laidlow a contrôlé la course depuis le vélo et a laissé derrière lui ses rivaux.
Chez les dames, Cathia Schär s'est imposée avec sa troisième victoire consécutive en moyenne distance.
La victoire de Sam Laidlow
Le Français est sorti de l'eau en treizième position, dans un groupe compact de quatorze nageurs séparés par moins de 20 secondes. Sur le vélo, la course a changé : à mi-parcours, il avait déjà trois minutes d'avance sur Valdemar Solok, Lasse Nygaard Priester et Johannes Vogel, vainqueur de l'édition 2025.
En arrivant au T2, Laidlow avait étendu sa marge à plus de quatre minutes sur le trio poursuivant.
Priester a raccourci les distances dans la course à pied et réduit l'écart à deux minutes et demie, mais Laidlow a gardé le rythme et a franchi la ligne d'arrivée à 3:33:56. Il a battu Priester d'un peu plus d'une minute, qui a couru un semi-marathon en 1:07:02 qui lui a assuré la deuxième place.
Cette victoire ouvre la saison de Laidlow, qui malgré ses multiples victoires en IRONMAN, Challenge et T100, n'avait jamais terminé un 70.3.
Il y a quelques semaines, il a abandonné au marathon de Barcelone, mais aujourd'hui, il a montré que tout est toujours en place et que le mois d'octobre prochain sera à nouveau compétitif à Hawaï et que, pourquoi pas, il peut remporter le Championnat du monde IRONMAN 70.3 à Nice, où il y a deux ans et demi, il a déjà été couronné sur de longues distances.
Le domaine de Cathia Schär
L'épreuve féminine a abouti à une Cathia Schär qui a dû remonter. Avec une Sophie Evans qui s'est inscrite à la dernière minute sur son premier IRONMAN 70.3, sortant de l'eau en deuxième position, quatre secondes derrière Alice Betto. Schär est sorti sixième, avec deux minutes de retard.
Dans le segment cycliste, Marjolaine Pierre est arrivée première au T2, suivie de près par Aurelia Boulanger, Schär, Lena Meißner et Evans. Schär a regagné rapidement des positions dans la course à pied. Un kilomètre plus tard, il menait déjà l'épreuve.
Au milieu du segment de course à pied, Schär avait passé plus de deux minutes sur Evans. Il a franchi la ligne d'arrivée à 4:03:39, avec 2:45 minutes d'avance sur Evans. Meißner a complété le podium. Daniela Kleiser, vainqueur l'an dernier, a signé le meilleur temps en course à pied mais n'a atteint que la sixième position.
Avec celle d'aujourd' hui, Schär compte trois victoires consécutives en moyenne distance depuis qu'il a quitté les épreuves de courte distance à la fin de l'année dernière.