Si no se nada, o se nada poco, Lionel Sanders tiene mucho que decir en una carrera. Y la primera edición de IRONMAN 70.3 Dallas-Little Elm se lo puso todo en bandeja al canadiense: viento fuerte, corrientes complicadas y un formato de competición alterado que redujo la natación a apenas unos cientos de metros.
La prueba texana tuvo que adaptarse sobre la marcha por la llegada de un frente frío que agitó el lago Lewisville desde primera hora de la mañana.
Los PROs disputaron una contrarreloj de natación muy corta y los grupos de edad ni siquiera entraron al agua.
En ese escenario, Sanders volvió a hacer lo que mejor sabe: construir la victoria sobre la bicicleta y rematarla corriendo.
Sanders impone su guion tras una natación simbólica
El recorte de la natación dejó diferencias mínimas entre los profesionales. En apenas 350 metros de esfuerzo contra el reloj, el estadounidense Marc Dubrick marcó el mejor tiempo y entre el primero y el último apenas hubo algo más de un minuto de margen. Sanders salió muy atrás, cuadragésimo sexto, a cuarenta segundos de la cabeza.
Ese retraso inicial, sin embargo, nunca fue una preocupación real.
El canadiense comenzó a recuperar posiciones desde los primeros kilómetros del segmento ciclista y antes del primer tercio del recorrido ya se había instalado dentro del grupo delantero. A medida que avanzaba la jornada, el patrón habitual de sus carreras volvió a repetirse.
A mitad del recorrido en bicicleta ya estaba luchando por el liderato junto al alemán Leonard Arnold.
Ambos comenzaron a abrir hueco sobre el resto de favoritos, entre ellos Ben Kanute, Ari Klau o Josh Lewis.
Cuando llegaron a la segunda transición, Sanders ya mandaba en carrera con 19 segundos sobre Arnold y casi tres minutos sobre el grupo perseguidor.
Lionel Sanders
- Ironman 70.3 Dallas
- Ironman 70.3 Indian Wells
- Ironman 70.3 St. George
Desde ahí la carrera quedó prácticamente sentenciada: Sanders firmó un medio maratón de 1:11:53 en un recorrido mayoritariamente de tierra y gestionó la ventaja con solvencia. Cruzó la meta con 2:27 de margen sobre Kanute, mientras el suizo Andrea Salvisberg completó el podio apenas seis segundos después del estadounidense.
Hering remonta pese a una penalización de dos minutos
La carrera femenina tuvo un desarrollo más abierto y con varios giros. Tras la breve natación, la brasileña Vittoria Lopes fue la primera en salir del agua, acompañada muy de cerca por Rachel Olson y Erica Hawley. Jackie Hering comenzaba sexta, a algo más de veinte segundos del liderato.
Lopes amplió su ventaja en los primeros kilómetros de la bicicleta y llegó a tener casi cuarenta segundos de margen sobre sus perseguidoras. Sin embargo, la situación cambió a mitad del segmento cuando Annamarie Strehlow pasó al frente.
Tanto ella como Hering recibieron entonces una penalización de dos minutos que alteró el panorama de la prueba.
Jackie Hering
- Ironman 70.3 Oceanside
- Ironman 70.3 Dallas
- Ironman 70.3 Indian Wells
Esa circunstancia permitió que la alemana Anna Buettner se metiera de lleno en la lucha por la victoria. En el segmento de carrera a pie, disputado sobre un circuito de tres vueltas con tramos de grava, fue Buettner quien tomó la iniciativa. A mitad del medio maratón tenía unos treinta segundos de ventaja sobre Hering.
Pero la estadounidense fue recortando la diferencia de manera constante en los kilómetros finales.
A tres kilómetros de meta el margen ya era de 22 segundos, y a kilómetro y medio apenas quedaban once. Hering terminó alcanzando a Buettner poco después y se llevó la victoria con un tiempo de 3:49:57, dieciocho segundos por delante de la alemana, mientras Strehlow resistió para cerrar el podio.